Реактивен самолет, изчезнал от 1971 г., беше намерен потопен в езерото Шамплейн във Върмонт
Петдесет и три години след изчезването на частен самолет с петима мъже в снежна нощ във Върмонт, експертите смятат, че са открили останките на отдавна изгубения самолет в езерото Шамплейн.
Корпоративният самолет изчезна малко след излитането от летище Бърлингтън за Провидънс, Роуд Айлънд, на 27 януари 1971 г. На борда имаше двама членове на екипажа и трима служители на строителна компания Cousins Properties в Джорджия, които работеха по проект за развитие в Бърлингтън.
Първоначалните търсения на 10-местния Jet Commander не откриха останки и езерото замръзна четири дни след загубата на самолета. Извършени са най-малко 17 други търсения, докато подводният търсач Гари Козак и екип, използващ дистанционно управлявано превозно средство миналия месец, откриха останки от самолет със същата персонализирана схема на боя в езерото близо до мястото, където радиоконтролната кула последно е проследила самолета преди него изчезна. Направени са сонарни изображения на останките, открити на 200 фута (60 метра) вода близо до Juniper Island.
„С всички тези доказателства, ние сме 99% абсолютно сигурни“, каза Козак в понеделник.
Откриването на останките дава на семействата на жертвите „някакво приключване и отговаря на много въпроси въпросите, които имаха“, каза той.
Докато роднините са благодарни и облекчени, че самолетът е открит, откритието отваря още въпроси и стари рани.
„Да бъде открито това сега... чувството е спокойно, но в същото време е много тъжно чувство“, каза Барбара Никитас, племенница на пилота Джордж Никита, в интервю за Асошиейтед прес във вторник . „Знаем какво се случи. Видяхме няколко снимки. Мисля, че сега се борим с това.“
Бащата на Франк Уайлдър, също Франк Уайлдър, е бил пътник в самолета.
„Да прекараш 53 години, без да знаеш дали самолетът е бил в езерото или може би на планински склон някъде там, беше тревожно“, каза Уайлдър, който живее извън Филаделфия. „И отново се чувствам облекчен, че знам къде е самолетът сега, но за съжаление отваря други въпроси и трябва да работим върху тях сега.“
Когато ледът се стопи през пролетта на 1971 г., отломки от самолета бяха намерени на Шелбърн Пойнт, според Козак. Подводно търсене през май 1971 г. не успя да намери останките. Най-малко 17 други претърсвания са се случили, включително през 2014 г., според Козак. По това време властите бяха подбудени от любопитство след изчезването на самолета на Малайзийските авиолинии през същата година с надеждата, че новите технологии ще открият останките, но не го направиха.
Барбара Никитас, която живее в Южна Калифорния, и нейната братовчедка Кристина Никита Кофи, която живее в Тенеси и е дъщеря на Джордж Никита, оглавиха неотдавнашните усилия за издирване и се свързаха с роднини на други жертви.
Това, което беше очарователно при повторното свързване с групата, беше „всеки имаше парчета от пая и пъзела, че когато започнахме да споделяме информация и документи, това, което получихме, беше много по-добро както разбиране, така и перспектива на информацията, как всички бяхме повлияни от това“, каза Чарлз Уилямс, чийто баща Робърт Рансъм Уилямс III, служител на Cousins Properties, беше в самолета.
Той нарече Козак герой заради отдадеността му в намирането на самолета. След като търсенето през 2014 г. беше неуспешно, Козак се заинтригува и претърси сонарно проучване на езерото, направено от Морския музей на Лейк Шамплейн и Мидълбъри Колидж. Той откри четири аномалии на дъното на езерото. Тогава през 2022 г. колега, Ханс Хъг от Sonar Search and Recovery в Ексетър, Ню Хемпшир, и негов приятел, който има ROV, казаха, че искат да потърсят самолета, каза Козак. Екипът намери самолет, но се оказа, че е военен. Миналата зима Козак отново претърси сонарното проучване и откри друга аномалия, която екипът откри миналия месец вероятно е останките от самолета.
Националният съвет за безопасност на транспорта разследва дали това е самолетът, каза Уилямс. NTSB не извършва спасителни операции, което би било скъпо, каза Уилямс.
„Дали има осезаеми останки и мразя да го казвам по този начин и си струва да се безпокоя, това е решение, което ще трябва да разберем по-късно и част от това, което разопаковаме сега,“ той каза. „Трудно е, когато започнеш да мислиш за това.“
Роднините на жертвите планират да направят възпоменание сега, когато знаят къде се намира самолетът.
___
Тази история е актуализирана, за да коригира името на компанията на Cousins Property, а не на Cousin's Property и коригира името на племенницата на Джордж Никита. Това е Барбара Никитас, а не Барбара Никита.
